«Todo en la Naturaleza se modela como esferas, conos y cilindros. Debemos aprender a pintar basados en estas formas simples y sólo después seremos capaces de hacer todo lo que queramos«
(carta de Cezanne a Emile Bernard)
Cézanne nació el 19 de enero de 1839 en la ciudad de Aix-en-Provence, en el sur de Francia. En 1852 comenzó sus estudios en su ciudad natal, donde entabló relación con Émile Zola. Por influencia paterna se matriculó en la facultad de Derecho de la Universidad de Aix mientras seguía recibiendo lecciones de dibujo. Pronto comprendió que su verdadera vocación era la pintura y en 1861, animado por Zola, marchó a estudiar arte a París. Pertenece al movimiento postimpresionista.
Sintiéndose incapaz de pintar, regresó a Aix y aceptó un empleo en el banco de su padre, pero en 1862 decidió volver a París para consagrarse definitivamente a la pintura. Allí reanudó su amistad con Zola y continuó sus estudios en la Academia Suiza, donde conoció a Armand Guillaumin y a Camille Pissarro. Gracias al contacto con este último, Cézanne daría un giro radical en su estilo, desligándose de las normas académicas y de una paleta sombría y empastada. En el Museo del Louvre descubrió la obra de Caravaggio y Velázquez y este hallazgo marcó profundamente su evolución artística.
En 1886 su obra fue rechazada por el Salón de Otoño por vez primera, lo que se repetiría una y otra vez hasta el final de sus días y provocó en él un profundo resquemor.
Conoció por entonces a la modelo Hortense Fiquet, de la que tendría un hijo, y se trasladó con ella a L´Estaque, localidad en la que pintó paisajes y bodegones en los que se aprecia la influencia impresionista en una mayor fluidez y vivacidad de los colores.
Alcanzaría la madurez expresiva en 1878, establecido de forma permanente en la Provenza y continuando con su actividad en el anonimato, hasta que en 1895 el marchante Ambroise Vollard organiza con el apoyo de Pissarro, Renoir y Monet, una exposición sobre su obra que fue bien recibida por la crítica, y que le abre las puertas del Salón de los Independientes cuatro años mas tarde.
Fue alrededor de 1870, por influencia del impresionismo cuando sus obras comienzan a incluir cada vez más personas y paisajes que conoce y descubre a su alrededor.
La principal idea de Cézanne es la reconstrucción de las formas desmaterializadas por los impresionistas, es decir, la recuperación del volumen mediante la geometrización: la naturaleza se transforma en cilindros, conos, esferas, a lo que también contribuye la utilización de amplias manchas de color. Trabajó a partir de la observación directa desarrollando un estilo de pintura aéreo y ligero.
Fue un pionero en su concepción del color, que trató como elemento pictórico independientemente de la forma.
Pintó jugadores de cartas, bañistas, paisajes rurales y bodegones. Fue un pintor ignorado que trabajó en medio de un gran aislamiento, tenía pocos amigos. En vida, su obra sólo fue conocida por algunos colegas impresionistas y dos jóvenes radicales, Vincent van Gogh y Paul Gauguin.
«Asombraré a París con una manzana»
Para Cézanne nada existe de forma aislada, cada elemento forma parte de un conjunto espacial y están interconectados. En «naturaleza muerta con jarra de leche y frutas» deforma por completo las reglas de la perspectiva: la mesa parece inclinarse de forma vertical hacia el espectador, por lo que según las reglas clásicas, deberían rodar hasta el suelo. El mantiene los objetos dando unidad al conjunto, todo aparece en un primer plano.
Las Grandes Bañistas, obra que culminó el año de su muerte, en 1906, fue inspirado en los venecianos Tiziano y Giorgione: 11 mujeres desnudas junto a un lago, haciendo un uso magistral de la luz y la composición. Se conserva en el Museo de Arte de Filadelfia.
Uno de los cuadros de su serie, «Los jugadores de cartas», se convirtió en 2012 en la obra de arte vendida públicamente por más dinero, al comprarla la familia real catarí por más de 250 millones de dólares. Picasso estimaba mucho la obra de Cézanne, llegando a decir que era «la madre de todos nosotros».
Pero sin duda su principal musa en el sur de Francia fue la montaña de Sainte-Victoire, que reprodujo de forma insistente. Llegó a pintar 44 óleos y 43 acuarelas de este macizo de 1001 metros que emerge al este de Aix-en Provence. Cézanne pintó hasta que se le hizo imposible. Fallece el 22 de octubre de 1906 a los 67 años, pintando frente al monte Sainte-Victoire bajo la lluvia.
Cézanne fue precursor del cubismo, revolucionando el mundo del arte con su innovadora teoría de la perspectiva, dando lugar a la estética actual.
