John Singer Sargent

Con 22 años triunfa en el Salón de Paris con “Recolectores de ostras de Cancale” , obra de estilo impresionista para el que realizo numerosos bocetos desde distintos escenarios y ángulos.

Por sugerencia de su maestro, visita España en varias ocasiones para contemplar a los grandes maestros y en particular a Velázquez, del que adopta algunas de sus técnicas como la captación de la atmosfera o la composición, siendo su influencia factor determinante de su éxito.

«Clavel, lirio, lirio rosa»

En 1887 en la Royal Academy de Londres, Sargent presenta “Clavel, lirio, lirio rosa», de grandes dimensiones y pintado al aire libre, que representa a dos niñas encendiendo linternas de papel en un jardín en Broadway (Se encuentra en la Tate Gallery)

En esta época Sargent realiza los retratos más importantes de su carrera, le llueven los encargos entre la alta sociedad y se convierte en el retratista mas relevante de su generación. Su estilo es realista, aunque en ocasiones utiliza técnicas impresionistas. Sus retratos destacan por reflejar la personalidad de sus modelos. Sargent fue un dibujante extraordinario, y enseñaba a sus alumnos a pintar «alla prima»´ directamente sobre el cuadro sin bocetos preliminares.

Los honorarios de Sargent por un retrato de cuerpo entero eran de 
cuatro mil dólares, mientras que en aquella época un retratista no solía pasar de los quinientos.

Sargent realizó unas 900 pinturas al óleo y mas de 2000 acuarelas, así como innumerables bocetos y dibujos al carboncillo. Su obra documenta sus viajes a lo largo del mundo, incluyendo lugares como Venecia, Corfú, España, Oriente Medio o Florida.
La mayor parte de sus retratos se encuentran en colecciones particulares y en museos de Reino Unido y USA aunque La colección más completa de sus obras se encuentra en El Museo de Bellas Artes de Boston: pinturas, murales, acuarelas, dibujos y esculturas.

Retratos:
La «escandalosa» Madame X

Virginie Avegno Gautreau, era una dama de la alta sociedad parisina célebre por su belleza, admirada por su estilizada figura y casada con un rico banquero.
Sargent consigue ser invitado al castillo de los Gautreau, en Bretaña, y le dice a una amiga por carta: «Dentro de unos días abordaré un retrato de una gran belleza. Ella tiene las líneas más hermosas·”…El retrato le lleva casi un año de trabajo, para lo que realiza cerca de treinta bocetos a lápiz, acuarela y oleo.  El retrato de Virginie, mas conocido como «Madame X», mide mas de 2 m. de altura y es expuesto en el Salón de Paris en 1884. Sargent Inmortaliza a Virginie, como una figura imponente, de perfil, con un vestido negro marcando sus curvas y uno de sus tirantes caído al costado.
Provoca un gran escándalo en la sociedad parisina y Sargent lo corrige poniendo los dos tirantes en su lugar cubiertos con joyas. Las criticas se ensañaron con el retrato que consideran provocador por el vestido y por la piel blanco azulada -tono que decían conseguía a base de polvos de arroz y lavanda molida-. En una galería con diversos desnudos, es curioso el revuelo provocado por Madame X. Sorolla pudo inspirarse en el para pintar “Señora de Sorolla en negro”, pero ambos retratos se diferencian en que éste representa a su esposa de un modo formal, mientras que Sargent refleja a una mujer enigmática y sensual.

Tras el suceso, Virginie se sintió humillada y se retiró de la vida social, mientras que Sargent abandonó Paris, trasladó su taller a Londres continuando con su actividad viajera por el mundo.

Más de un siglo después, en 2008, John Galliano diseñó una colección de alta costura para Dior basada en el vestido de Virginie.
Sargent, tendría el cuadro colgado en su estudio de París y luego en el de Londres y a partir de 1905, formo parte de varias exposiciones internacionales. En 1916, después del fallecimiento de Virginie, Sargent lo vendió al Metropolitan Museum of Art de New York, donde se encuentra actualmente  y escribió a su director: » Supongo que es lo mejor que he hecho«.

Retrato de Millicent, duquesa de Sutherland (óleo sobre lienzo 254×146), una las damas más célebres y progresistas de la sociedad londinense; al estilo de los grandes maestros clásicos. Se puede admirar en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid.

En 1881 a los 25 años, Sargent retrata a Samuel-Jean Pozzi, famoso ginecólogo muy admirado por el artista (Oleo de gran formato ( 201,6 x 102,2 cm) que posa con un traje carmesí y recuerda retratos venecianos del S. XVI, de clásicos como El Greco o Tiziano.   Se encuentra en el Hammer Museum de Los Angeles.

En opinión de algunos expertos, el retrato de Lady Agnew of Lochnaw podría ser uno de los mejores del arte occidental, es un retrato psicológico con cierta influencia de Velázquez. Destaca la composición y su mirada serena e interrogante. Se encuentra en la Galería Nacional de Escocia en Edimburgo. Sargent realizo sus retratos con un estilo próximo al clasicismo.

Sargent Acuarelista

En 1907 con 48 años, Sargent gozaba de un gran éxito como retratista sobre todo entre la alta sociedad, pudiendo incluso rechazar encargos, pero estaba cansado de las exigencias de los clientes y de pasar tantas horas en cada sesión, así que abandona casi por completo los retratos al óleo y al disponer de mas tiempo, se dedica a su técnica favorita: la Acuarela, con la que se encuentra mas cómodo pintando al aire libre. También realiza cientos de apuntes rápidos a carboncillo a los que llama «mugs».

Produce numerosas obras en sus viajes por Europa, Suiza, Italia, España, Portugal y Oriente Medio, haciendo estudios de personas y paisajes, pero es a Venecia donde iría una y otra vez; allí pinta los canales desde una góndola ya que el movimiento le permite captar ángulos y atmosferas diferentes. Su estilo es una mezcla de técnicas clásicas con impresionistas logrando magnificas texturas y transparencias que lo sitúan como uno de los mejores acuarelistas de su tiempo, llegando a pintar unas 2000 acuarelas.